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API significa interfaz de programación de aplicaciones y es como un canal de comunicación entre distintos sistemas de software.
“Permiten que un sistema envíe datos a otro, lo que facilita la creación y conexión de distintas partes de una aplicación de software”, explica Bryant Schuck, director de producto de Checkmarx, una empresa de pruebas de seguridad de aplicaciones.
Las API desempeñan un papel crucial para los propietarios de pequeñas empresas, desarrolladores e ingenieros, así como para los diseñadores y arquitectos de API.
Por ejemplo, el software API permite a los propietarios de empresas conectar su software de contabilidad con sus sistemas CRM, sus plataformas de comercio electrónico con sus sistemas de gestión de inventarios o sus sitios web con pasarelas de pago. Esta integración reduce el trabajo manual, aumenta la eficiencia y agiliza las operaciones empresariales.
Entonces, ¿Cuáles son los principales tipos de API y cómo elegir la que mejor se adapte a tu proyecto y a las necesidades de tu empresa?
Puntos clave
- Las API ofrecen una arquitectura flexible, lo que es clave para una empresa en crecimiento, especialmente cuando la seguridad y la coherencia de los datos son las principales prioridades.
- Las API pueden simplificar el trabajo de los diseñadores y arquitectos de API al proporcionar una forma estandarizada de diseñar, construir y gestionar interfaces de software.
- Tanto si eres propietario de una pequeña empresa como si eres desarrollador, es fundamental que evalúes tus requisitos antes de elegir una API.
- Antes de hacer tu elección, es crucial comprender las ventajas y desventajas de los distintos tipos y protocolos de API.
API para propietarios de pequeñas empresas
Las API ayudan a los propietarios de pequeñas empresas a competir más eficazmente en el mundo digital actual, permitiéndoles acceder, integrar y aprovechar una amplia gama de herramientas, servicios y funcionalidades para satisfacer sus necesidades empresariales e impulsar el crecimiento.
Bryant Schuck declaró a Techopedia:
“Las API cambian las reglas del juego para las pequeñas empresas. Pueden acelerar el desarrollo utilizando API de terceros en lugar de construirlo todo desde cero. Por ejemplo, una aplicación de mapas puede utilizar la API de Google Maps. Además, las API ofrecen una arquitectura flexible, lo que es clave para una empresa en crecimiento, especialmente cuando la seguridad y la coherencia de los datos son las principales prioridades.”
Las API también permiten a las pequeñas empresas integrar distintos sistemas y servicios de software.
Justin Carlson, ingeniero de soluciones de ventas de Hyland, proveedor de soluciones de contenido inteligente, añadió:
“Diseñar una nueva aplicación y hacer que las API accesibles desde el exterior sean una característica esencial añade mucho valor. Como pequeña empresa o startup, estás limitado en cuanto a la rapidez con la que puedes hacer crecer tu producto, pero con un sólido conjunto de API, también das la posibilidad a otras personas ajenas a tu organización de ampliar tu producto o aportar valor de otras formas que quizá aún no hayas podido desarrollar internamente.”
En el mundo del software moderno, las API web son el camino a seguir, pero no hay una respuesta perfecta sobre qué tipo de API web utilizar.
«Las API REST son las más comunes y probablemente la opción más segura, pero antes de tomar una decisión sobre un tipo de API, hay que investigar y comprender mucho las distintas opciones», dijo.
API para desarrolladores e ingenieros
Las API también desempeñan un papel crucial en el desarrollo de software moderno, ya que permiten a los desarrolladores e ingenieros crear soluciones escalables e innovadoras que pueden trabajar juntas para satisfacer las necesidades siempre cambiantes de los usuarios y las empresas.
Para seleccionar las mejores API para sus proyectos, los desarrolladores de software deben seguir un enfoque sistemático y esbozar claramente la funcionalidad que necesitan de las API, dijo Taylor Dolezal, jefe de ecosistema de la Cloud Native Computing Foundation, una fundación de software de código abierto que promueve la adopción de la computación nativa en la nube.
Dolezal dijo que este enfoque incluye los siguientes pasos:
- Investiga y evalúa: Los desarrolladores deben investigar a fondo para encontrar API que se ajusten a los requisitos de sus proyectos. Deben evaluar las API en función de su funcionalidad, rendimiento, seguridad y coste.
- Probar: Los desarrolladores deben utilizar versiones de prueba o entornos sandbox para probar la integración y el rendimiento de las API en sus aplicaciones.
- Revisar la documentación: Los desarrolladores deben asegurarse de que las API que elijan tengan una documentación completa para facilitar la integración y la resolución de problemas.
- Considera las necesidades futuras: Los programadores deben elegir API que satisfagan los requisitos actuales y que también puedan soportar futuras necesidades de expansión y desarrollo.
API para diseñadores y arquitectos
Además, las API pueden simplificar el trabajo de los diseñadores y arquitectos de API, proporcionándoles una forma estandarizada de diseñar, construir y gestionar interfaces de software.
Las API permiten que distintos sistemas se comuniquen a la perfección, permiten a los diseñadores y arquitectos de API reutilizar código y funcionalidades, y facilitan la integración de nuevas tecnologías en los sistemas existentes.
Cinco tipos de API y en qué se diferencian
Según Dolezal, las API pueden clasificarse en distintos tipos en función de su accesibilidad y casos de uso. Entre ellas están:
API públicas
Las API públicas, también conocidas como API abiertas, son de libre acceso al público sin ninguna restricción. Las empresas suelen preferir estas API, ya que permiten a los desarrolladores externos aportar ideas nuevas y creativas para mejorar la experiencia del usuario. Las empresas pueden incluso personalizar sus API para atender a los desarrolladores, fomentando la innovación.
En general, la comunidad de desarrolladores aprueba que las API sean públicas, ya que da lugar a que se desarrolle un mayor número de integraciones. Estas integraciones hacen que tanto la API como la aplicación con la que comparte datos sean más valiosas y útiles.
Taylor Dolezal dijo:
«Las API públicas están diseñadas para que usuarios externos y desarrolladores puedan acceder a ellas con restricciones mínimas y faciliten servicios y aplicaciones de terceros».
API web
Las API web permiten que varias aplicaciones se comuniquen e interactúen entre sí a través de Internet. Estas API ofrecen a los desarrolladores una forma de acceder y utilizar la funcionalidad de un servicio o aplicación web haciendo peticiones y recibiendo respuestas en un formato estandarizado, normalmente utilizando el protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP).
«Las API web permiten transferir datos legibles por máquina y funcionalidad entre sistemas basados en la web utilizando HTTP», dijo Dolezal. «Ejemplos de API web son las API REST, SOAP y GraphQL».
API de socios
Las API de socios no están disponibles para uso público. El acceso a estas API está restringido, y los usuarios necesitan licencias específicas para utilizarlas.
Estas API suelen ser utilizadas por socios comerciales, como una empresa y sus clientes, para un servicio online de pago.
Otro ejemplo de API para socios es un servicio de suscripción recurrente. Si una empresa quiere tener más control sobre el acceso a los datos y su uso, las API de socios son una buena opción.
«Aunque las API de socios se comparten externamente, sólo se comparten con socios comerciales», dijo Dolezal. «Facilitan las interacciones entre empresas y están más controladas que las API [públicas]».
API privadas
Las API privadas, también denominadas API empresariales o API internas, se utilizan exclusivamente dentro de una sola empresa.
Su finalidad principal es conectar distintos servicios dentro de la empresa y mejorar los flujos de trabajo.
He aquí un ejemplo de API privada: la intranet de una empresa puede depender de una API privada. Estas API no son accesibles al público en general y no están documentadas para uso público. Están pensadas principalmente para facilitar la transferencia de datos entre sistemas internos y no suelen ser beneficiosas para los desarrolladores externos.
«Las [API] internas o privadas son utilizadas por las organizaciones para permitir que diferentes sistemas internos se comuniquen y compartan datos», según Dolezal. «Ayudan a mejorar los productos y servicios de una organización».
API compuestas
Una API compuesta es una API que combina varias API en una sola interfaz.
Este tipo de API permite a los desarrolladores acceder a diversas funcionalidades o datos de múltiples fuentes a través de un punto final unificado, en lugar de integrar cada API individualmente.
Esto simplifica el desarrollo, reduce la complejidad y mejora la eficacia al proporcionar una interfaz para interactuar con diferentes servicios o recursos.
Mark O’Neill, vicepresidente analista de la empresa de investigación Gartner, dijo a Techopedia:
“Las API compuestas unen a las API. Cuando un desarrollador utiliza una API, normalmente no sólo utiliza una API. Puede que utilicen una API para obtener datos de inventario, otra para obtener información fiscal, otra para pagos, etcétera.
“Así que podrías crear una aplicación compuesta utilizando varias API juntas. Esto es muy habitual, porque la mayoría de las aplicaciones actuales utilizan varias API. De hecho, pueden utilizar muchísimas API».
Principales protocolos API
«Los principales protocolos API, cada uno adecuado para necesidades diferentes, incluyen REST, que es estupendo para servicios web; GraphQL, que es impresionante para consultas complejas; SOAP, que es conocido por sus características de seguridad; y gRPC, que garantiza un intercambio de datos eficiente», dijo Schuck.
REST
El protocolo de transferencia de estado representacional (REST o RESTful) es un conjunto de principios e instrucciones para construir servicios web que permitan a diversas aplicaciones de software interactuar a través de Internet.
Las API REST se utilizan con frecuencia para conectar a la perfección servicios web, aplicaciones móviles y diversos sistemas de software. Estas API utilizan métodos HTTP estándar para realizar una amplia gama de acciones sobre los recursos.
Los protocolos API REST ofrecen un método sencillo y escalable que simplifica la comunicación y el intercambio de datos entre distintas aplicaciones a través de Internet.
SOAP
El protocolo simple de acceso a objetos (SOAP) es un protocolo de comunicación que permite a las aplicaciones que se ejecutan en distintos sistemas operativos comunicarse a través de Internet.
Utiliza el lenguaje de marcado extensible (XML) para establecer el formato de los mensajes que se comparten entre estas aplicaciones.
SOAP, un protocolo de uso común para los servicios web, permite la integración de diferentes plataformas y sistemas.
GraphQL
GraphQL es un lenguaje utilizado para realizar consultas a las API y también sirve como tiempo de ejecución para ejecutar estas consultas utilizando los datos actuales de una empresa.
La ventaja de GraphQL es que permite a los clientes solicitar sólo los datos necesarios, lo que la convierte en una alternativa más eficaz y adaptable que las API REST tradicionales.
Por ello, GraphQL es popular entre desarrolladores y organizaciones para crear aplicaciones web y móviles modernas.
gRPC
La llamada a procedimiento remoto de Google (gRPC) facilita la comunicación entre varios servicios proporcionando un moderno marco RPC de código abierto.
gRPC utiliza un protocolo independiente del lenguaje y es compatible con varios lenguajes de programación, lo que lo hace eficaz y versátil para crear sistemas distribuidos.
Tabla comparativa REST vs. SOAP vs. GraphQL vs. gRPC
| Característica | REST | SOAP | GraphQL | gRPC |
|---|---|---|---|---|
| Protocolo | Transferencia de Estado Representacional | Protocolo Simple de Acceso a Objetos | Lenguaje de consulta para APIs | Llamada de Procedimiento Remoto de Google |
| Casos de uso | Servicios web, aplicaciones móviles, APIs basadas en HTTP | Integraciones a nivel empresarial, servicios web | Consultas API dirigidas por el cliente, obtención de datos | Comunicación de alto rendimiento entre servicios |
| Independiente del lenguaje | ✅ | ❌ | ✅ | ✅ |
| Protocolo de transporte | HTTP | HTTP, SMTP, otros | HTTP | HTTP/2.0 |
| Formato de mensaje | JSON, XML, HTTP, texto plano | XML | JSON | Buffers de protocolo |
Arquitectura de la API
La arquitectura API se refiere a la estructura y el diseño de las interfaces que permiten que varios sistemas de software se comuniquen entre sí. Consiste en las normas, protocolos y herramientas que se utilizan para desarrollar e integrar API en aplicaciones y sistemas de software.
Los tipos de arquitectura de API incluyen:
API monolíticas
Las API monolíticas se refieren a un tipo de arquitectura de API en la que toda la funcionalidad y los servicios están agrupados en un sistema grande y estrechamente acoplado. En esta arquitectura, los distintos módulos y componentes de la API están interconectados y dependen unos de otros.
API de microservicios
El diseño arquitectónico de una API de microservicios implica organizar una aplicación en servicios individuales que son pequeños y tienen conexiones sueltas. Estos servicios son responsables de distintas capacidades empresariales, y pueden crearse, implementarse y escalarse por separado.
API unificadas
Una arquitectura de API unificada se refiere a un enfoque de diseño en el que varias API se consolidan en una única interfaz unificada. Una API unificada pretende simplificar la integración y la interacción entre diferentes sistemas, servicios o aplicaciones, proporcionando una forma estandarizada y coherente de acceder a sus funcionalidades.
Las API unificadas son un nuevo tipo de API en uso hoy en día que actúan como traductor de API a una estandarizada, dijo Romain Sestier, cofundador y director general de StackOne, un proveedor de plataforma de integración integrada como servicio.
Sestier declaró a Techopedia:
“Integran muchas de las herramientas de terceros que tus clientes ya utilizan, lo que facilita la integración con varias herramientas al mismo tiempo. Con las API unificadas, no sólo te integras con una plataforma, sino con toda una categoría de software al mismo tiempo. Por ejemplo, en lugar de integrarte con un CRM, te estás integrando con todos los CRM del mercado».
«Esto lo hace mucho más rentable, y significa que los propietarios de pequeñas empresas que utilizan API unificadas tienen una ventaja desproporcionada en el mercado, porque ahora pueden tener un ecosistema de integraciones súper amplio desde el primer día», añadió Sestier.
Principales casos de uso de las API para las empresas
Las API son esenciales para el desarrollo de software y servicios digitales, ya que permiten a los desarrolladores crear nuevos productos que respondan a las necesidades cambiantes de los usuarios, y se utilizan en muchos ámbitos, según Dolezal.
Por ejemplo, las API de pago, mediante integraciones con PayPal y Stripe, permiten a los sitios de comercio electrónico procesar pagos. Además, las API de medios sociales proporcionadas por Facebook y X (antiguo Twitter) permiten integrar la funcionalidad de los medios sociales en otras aplicaciones.
«Asimismo, las API de servicios en la nube , como las de AWS y Google Cloud, mejoran el almacenamiento y la informática en la nube », dijo Dolezal. «Las API de mapas y localización, como Google Maps, proporcionan datos geográficos detallados y funciones cartográficas a las aplicaciones. Y las API de comunicación, como Twilio o SendGrid, facilitan el envío de SMS, correo electrónico y otras formas de comunicación.»
¿Cómo elegir una solución API?
Al seleccionar una API, una empresa debe tener en cuenta varios factores, dijo Dolezal. En primer lugar, debe evaluar si la API funciona bien con la pila tecnológica, las necesidades y los casos de uso específicos de la empresa. Las organizaciones también deben comprobar el historial de tiempo de actividad de la API y las métricas de rendimiento para asegurarse de que es fiable y funciona bien según sus normas.
«Las empresas deben evaluar también las características de seguridad de la API y asegurarse de que cumple las normas pertinentes», añadió. «Considera también la estructura de precios de la API y si se ajusta a tu presupuesto. Por último, busca documentación de buena calidad y una comunidad de desarrolladores activa, ya que son buenos indicadores de una API bien respaldada.»
A la hora de elegir las API adecuadas para sus proyectos, los desarrolladores e ingenieros de software deben comprender los casos de uso de sus API y las tendencias más generales del sector, según Carlson. Dijo:
“La respuesta más directa es elegir simplemente la tecnología que consideres mejor. Éste es un factor clave, pero no se tarda mucho en darse cuenta de que hay muchas opiniones sobre cuál es ‘la mejor’. Una cosa que me gusta tener en cuenta es que la finalidad de una API es permitir que otros programas se comuniquen con el tuyo.”
explicó Carlson:
«Elegir una tecnología increíble para una pila de API puede no ser útil si nadie la llama porque es difícil de entender o programar contra ella».
«Del mismo modo, muchas herramientas de automatización de procesos tienen ahora capacidades listas para usar para llamar a las API REST sin tener que escribir ningún código, lo que aumenta significativamente la probabilidad de que tu API sea consumida», añadió.
En resumen
Tanto si eres propietario de una pequeña empresa como si eres desarrollador, es fundamental que evalúes tus requisitos antes de elegir una API.
También es importante comprender las ventajas e inconvenientes de los distintos tipos y protocolos de API. Esto te permitirá adaptar tu API a tus necesidades, en lugar de adaptar tu estrategia para acomodarla a un protocolo cómodo o popular.
